Historie en toekomst delen met de wereld
Op zijn 19e was hij al regelmatig op de Afsluitdijk te vinden. Veel oog voor zijn omgeving had Jan Wessels toen nog niet; hij was op weg naar zijn verkering die op het voormalige eiland Wieringen woonde. Inmiddels kent hij de omgeving door en door en legt hij als fotograaf alle werkzaamheden vast voor het Project Afsluitdijk in opdracht van Rijkswaterstaat en Levvel. ‘Het is uniek wat hier allemaal gebeurt’.
‘Ik kijk met een historische bril naar de Afsluitdijk en dat merk ik ook bij mensen die hier werken. Er is veel respect voor wat er allemaal gepresteerd is, het niveau is ongekend. En nog steeds vinden er dagelijks bijzondere werkzaamheden plaats. Ik mag dat als fotograaf vastleggen. Dat is voor mij de perfecte manier om dit stukje historie en een doorkijkje naar de toekomst te delen met de wereld.’
Trots
Altijd al speelde fotografie een grote rol in zijn leven, maar een echte professional werd hij pas drie jaar geleden, op zijn 69e. ‘Je bent nooit te oud om ondernemer te worden,’ vertelt hij met een lach. Tijdens een informatieavond over de dijkversterking Den Oever werd een fotograaf uit de buurt gevraagd om het project vast te leggen. Daar werd zijn naam geroepen. ‘Niet veel later schreef ik me in bij de Kamer van Koophandel, kocht een nieuwe camera en uitrusting, en mocht ik mezelf officieel fotograaf noemen.’ Met de internationale belangstelling voor de Afsluitdijk, gaan zijn foto’s nu zelfs de wereld over. ‘Spannend was dat wel in het begin, nu ben ik vooral trots.’
Praatjes maken
Wat hij ook zo mooi vindt aan het vak, is het contact met de mensen die aan het werk zijn op de Afsluitdijk. ‘In mijn werkverleden heb ik zelf ook veel te maken gehad met waterbouwkundige projecten, bijvoorbeeld toen ik op de Rijkswerf voor de marine werkte. Mijn interesse is dan ook groot. Hier op de Afsluitdijk werken stuk voor stuk vakmensen en ik ga graag met ze in gesprek. Mensen zijn vaak trots op hun werk en dat straalt ervan af na zo’n praatje; dat zorgt voor extra mooie foto’s.’
Nooit uitgekeken
Laatst las Wessels ergens “Wij kijken met onze ogen, maar zien met onze hersens” en dat deed hem denken aan foto’s en wat ze vertellen. ‘Feitelijk is elke foto voor iedereen hetzelfde, maar tegelijkertijd vormt iedere kijker zijn eigen verhaal erbij. Dat maakt fotografie voor mij eindeloos interessant.’ En dat hij zijn passie in mag zetten om de unieke werkzaamheden op de Afsluitdijk vast te leggen, maakt het extra bijzonder. ‘Hier gebeurt zoveel moois, ik raak er nooit op uitgekeken.’
Bekijk een selectie van de foto’s van Jan Wessels via de beeldbank van Rijkswaterstaat. Ook een groot deel van de foto’s op deze website zijn door hem gemaakt.