De Canadese natuurfotograaf en filmmaker Jason van Bruggen legde in september de Afsluitdijk vast. Hij vertelt enthousiast hoe hij onder de indruk raakte van de Nederlandse waterbouwkunde.

‘Ik ben bezig met een project om in beeld te brengen hoe de Nederlanders zich voorbereiden op de stijging van de zeespiegel door klimaatverandering. Wat hebben mensen nodig om met de zee te kunnen leven? Het gaat me niet alleen om de infrastructuur die ze daarvoor bouwen maar juist ook om de mentaliteit en het historisch perspectief van waaruit zij werken. Ik ben blij dat het gelukt is om Nederland daarvoor te bezoeken, ondanks alle coronamaatregelen. Het is de bedoeling om de foto’s van de Afsluitdijk op te nemen in een expositie die te zien zal zijn in Canada en mogelijk ook in andere landen.’

Indrukwekkende constructie

‘Mijn vader is een Nederlander. Daardoor weet ik hoe belangrijk de Afsluitdijk is om Nederland te beschermen tegen hoogwater. Ik vind het een bijzonder indrukwekkende constructie. Alles is zo groot en robuust. De blokken en stenen die gebruikt worden om de dijk te versterken, zijn stuk voor stuk enorm. En dan het tempo van de bouw: ongelooflijk!  Het is ook fascinerend om de tegenstellingen te zien tussen het originele ontwerp en het huidige versterkingsproject. Uitgangspunten als natuurbehoud speelden destijds nauwelijks een rol. Nu is de dijk volledig opnieuw ontwikkeld om de originele functies te versterken en tegelijk te zorgen dat trekvissen bijvoorbeeld wel van de ene naar de andere kant kunnen.’

Balans tussen thematiek en schoonheid

‘Met mijn foto’s wil ik een verhaal vertellen, maar ze moeten ook visueel interessant zijn. Ik zoek naar een balans tussen thematiek en schoonheid. Ik kijk welke beelden mij raken en probeer dat dan te vertalen naar een mooie foto. De ene keer breng ik grote structuren in beeld; de andere keer vind ik een klein detail aansprekender. Je moet ook rekening houden met het weer. Als de zon volop schijnt, vind ik dat fijn als mens, maar niet als fotograaf. Dat zorgt namelijk voor te veel contrast.’

Nederlandse expertise laten zien

‘Het Nederlandse diplomatieke postennet in Canada, in het bijzonder het Consulaat-Generaal in Toronto, steunt mijn plannen. Zij willen ook graag in Canada laten zien wat Nederland in huis heeft op het gebied van innovatief watermanagement, circulaire economie in het algemeen en duurzame infrastructuur in het bijzonder. Ze hebben mij in contact gebracht met projectteamleden van de Afsluitdijk. Die waren heel behulpzaam en hebben me rondgeleid. Vanwege de werkzaamheden kon ik niet overal komen. Daarom kon ik niet altijd vanuit de meest ideale hoek fotograferen. Maar ik heb veel nieuwe dingen gezien en geleerd. Hoe de sluizen werken bijvoorbeeld. En hoeveel verschillende soorten materiaal er wel in zo’n dijk gaan. Het resultaat is heel natuurlijk, maar er komt een hoop techniek bij kijken.’